필버라 지역은 그 이름의 유래에 대해 여러 가지 의견이 있습니다. 일부는 이 지역 이름이 'bilybara'라는 원주민 단어에서 유래했다고 믿습니다. 이 단어는 "건조한"을 의미합니다. 다른 이들은 이 이름이 지역의 특정 어류에서 유래했다고 말합니다. 이름이 어디에서 유래했든, 필버라는 장관을 이루는 자연과 세계에서 가장 오래된 자연 풍경 중 일부를 자랑하는 지역입니다. 끝없는 사막, 바위 협곡, 외딴 정착지들이 펼쳐집니다. 하지만 이 지역에는 또 다른 면이 있습니다. 그것은 바로 호주 광업 산업의 중심지로, 원유, 소금, 천연 가스, 철광석 등 대량의 자원을 운반하는 일이 요구됩니다.
이 지역과 호주 다른 지역을 연결하기 위해, 로드 트레인 운전사들은 광활한 거리를 이동해야 합니다. 로드 트레인은 호주에서 물품을 외딴 지역으로 운반하는 데 사용되는 거대한 트럭입니다. 호주만큼 많은 로드 트레인과 긴 로드 트레인이 있는 곳은 없습니다. 수백 대의 차량이 물류 회사인 Linfox에 의해 운영됩니다. 이들은 단순히 채굴된 자연 자원을 운반하는 것에 그치지 않고, 식료품이나 연료와 같은 필수품도 공급합니다.
Rob Harrison은 로드 트레인 운전사입니다. 그는 20년간 이 일을 해왔으며 이 지역을 손바닥처럼 잘 알고 있습니다. 붉은 사막의 풍경부터 맑고 투명한 바닷물까지 – 그는 이 지역이 제공하는 모든 것을 경험했습니다. 그리고 그는 트럭 운전의 열정을 가지고 있습니다.
Rob의 하루는 일찍 시작됩니다. “4시 30분에 일어나서 운동을 합니다.” 몇 시간씩 운전석에 앉아 집중하다 보면 균형을 잡아줄 무언가가 필요합니다. “친구들과 수영하러 가는 것을 좋아합니다.” 하지만 그가 가장 좋아하는 활동은 스탠드업 패들 보딩입니다. “보드 위에서 미친 사람처럼 물속을 헤엄칩니다.” 훈련이 끝나면, 백만 달러가 넘는 로드 트레인의 운전대를 잡고 출근할 시간입니다.
중요한 배송오늘, Rob은 약 200km 떨어진 마블 바(Marble Bar)로 향합니다. 그의 탱크에 든 디젤은 그곳의 광산에서 생명의 엘릭서와 같습니다. “우리의 공급 없이, 발전기는 멈추고, 식당은 음식을 제공할 수 없으며, 기계는 작동하지 않게 됩니다.” 마블 바는 세계에서 가장 더운 곳 중 하나로, 기온은 자주 40도를 넘습니다. 이곳은 사람이 살기 어려운 환경이며, 사람과 기계 모두에게 큰 도전이 됩니다. “기온이 35도에 달하면 모래폭풍이 발생합니다. 멀리서 보면 환상적으로 보이지만, 그 폭풍 속을 지나가면 모래가 모든 것에 쌓인다는 걸 바로 알게 됩니다. ” Rob은 설명합니다. 그리고 광산 주변의 철광석 먼지는 상황을 더욱 악화시킵니다.
수백 킬로미터를 더럽고, 일부는 포장되지 않은 도로를 지나면서, 모든 것이 먼지로 덮입니다. “상품이 필요한 곳에 도착하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 저는 그 상품이 안전하게, 오염 없이 완벽한 상태로 전달되도록 해야 합니다.” 이를 위해 Rob은 화물을 내리기 전에 트럭의 탱크와 연결 지점을 점검하고 청소합니다. 그런 후에는 다시 도로로 나서, 광활한 필버라 지역을 지나게 됩니다.
이 지역은 극단적인 환경을 자랑합니다. 우기에는 비가 여름의 더운 건조한 조건만큼 강하게 내립니다. 특히 11월부터 5월까지는 갑작스럽고 강한 비가 먼지 투성이 도로를 진흙길로 변하게 만듭니다. 이것은 무거운 로드 트레인에게도 도전 과제가 됩니다. Rob은 “트럭 하부에 300킬로그램의 진흙이 붙어 있다는 것을 금방 알게 됩니다.” 라고 말합니다.
먼지와 모래 또는 젖은 진흙이 운송차의 신뢰성을 저하시킬 수 있습니다. Linfox에게 높은 안전 기준과 깨끗한 트럭은 매우 중요한 사항입니다. 50미터가 넘는 로드 트레인에는 일반적인 트럭 세척 시스템이 적합하지 않기 때문에, Linfox는 Kärcher에 이러한 거대한 차량에 맞는 세척 시스템을 개발하도록 의뢰했습니다.
두 회사는 긴밀하게 협력하여 독특하고 최첨단 세척 시스템을 만들었습니다. 4단계 세척 과정 덕분에 거대한 차량은 한 번의 세척으로 깨끗하게 됩니다.
첫 번째 단계에서는 차가운 물로 로드 트레인을 식혀 후속 단계에서 표면을 보호합니다. 그 다음, 트럭은 특수 시스템 위를 지나며 하부를 세척합니다. 동시에 차량의 바퀴와 측면은 여러 개의 회전하는 고압 노즐로 세척됩니다. 세 번째 단계에서는 두 개의 레벨에 네 개의 사용 지점이 있는 고정식 압력 세척기가 있어, 특히 고집스러운 오염물이 있을 경우 수동으로 제거할 수 있습니다. 네 번째이자 마지막 단계에서는 고압 노즐이 장착된 아치를 지나며 남아있는 먼지를 씻어냅니다. 이 과정을 거친 후, 거대한 차량은 새 것처럼 깨끗해집니다.
“세척 시스템 덕분에 우리의 일이 훨씬 수월해졌습니다. 우리 산업에서는 시간이 항상 중요한 요소입니다.”라고 Rob은 말합니다. “50미터 길이의 트럭을 15분 만에 세척할 수 있다는 건 정말 놀라운 일입니다.” 새로운 세척 시스템이 개발되기 전, 차량들은 고압 세척기와 많은 수작업을 통해 세척되었습니다. 한 대의 트럭을 세척하는 데 5시간이 걸렸는데, 이는 다른 곳에 더 잘 활용할 수 있는 소중한 시간이었습니다. “이제는 아무것도 할 필요 없이 그냥 지나가기만 하면 됩니다. 저는 직진해서 세척 시스템이 나머지 모든 일을 처리합니다.”
세척을 마친 후, 다시 길을 나서 필버라 지역의 광활한 대지로 향할 시간입니다. “혹독한 환경과 극심한 더위에도 불구하고, 이곳은 저에게 마법 같은 장소입니다.” Rob은 이 독특한 풍경을 보면 고립, 외로움, 힘든 일, 긴 하루들을 금방 잊어버립니다. “그저 주위를 둘러볼 시간을 가지면 됩니다.”